Rumah Duka ‘Hijau’ Colorado Berusaha Menyembunyikan Penyimpanan Jenazah yang Tidak Benar

CAÑON CITY, Colorado (AP) — Seorang pemilik rumah duka di Colorado tempat ditemukannya 115 jenazah yang membusuk berusaha menyembunyikan penyimpanan jenazah yang tidak tepat dan mengklaim dia melakukan taksidermi, menurut surat penangguhan yang dikirimkan kepadanya oleh regulator negara bagian.

Fasilitas di kota kecil Penrose di Colorado juga telah tidak terdaftar selama 10 bulan setelah pemilik Return to Nature Funeral Residence membiarkannya habis masa berlakunya pada November 2022.

Pada hari Rabu – sehari setelah “bau menjijikkan” dari fasilitas tersebut dilaporkan, penyelidikan diluncurkan – pemilik Jon Hallford berbicara melalui telepon dengan regulator negara bagian. Hallford mengakui bahwa dia mempunyai “masalah” di properti itu. Dokumen itu tidak menjelaskan maksudnya.

Dokumen tersebut juga tidak menjelaskan apa yang dimaksud Hallford dengan klaim taksidermi ini atau bagaimana tepatnya dia mencoba menyembunyikan penyimpanan jenazah manusia yang tidak semestinya.

Hallford maupun siapa pun belum ditangkap atau didakwa sehubungan dengan apa yang oleh pihak berwenang pada hari Jumat disebut sebagai “penemuan yang meresahkan.”

INI ADALAH UPDATE BERITA TERBARU. Cerita AP sebelumnya adalah sebagai berikut.

CAÑON CITY, Colorado (AP) — Polisi mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menemukan setidaknya 115 mayat di rumah duka ‘hijau’ Colorado yang sedang diselidiki karena penanganan jenazah yang tidak tepat.

Sheriff Fremont County Allen Cooper mengatakan mereka berkoordinasi dengan lembaga lain untuk menentukan apakah ada pelanggaran.

Rumah Duka Kembali ke Alam di Penrose, Colorado, melakukan penguburan “hijau” tanpa pembalseman bahan kimia atau peti mati logam.

Investigasi berpusat di sebuah bangunan milik rumah duka di mana penduduk setempat melaporkan mencium bau busuk sebelum polisi terlibat.

Para deputi dipanggil ke gedung satu lantai pada Selasa malam sehubungan dengan insiden mencurigakan. Penyelidik Kantor Sheriff Fremont County kembali keesokan harinya dengan surat perintah penggeledahan dan menemukan sisa-sisa jasad yang disimpan secara tidak benar.

Pihak berwenang mengatakan pada konferensi pers pada hari Jumat bahwa mereka yakin saat ini tidak ada risiko kesehatan bagi masyarakat. Mereka menolak untuk menjelaskan secara rinci pemandangan di dalam fasilitas seluas 2.500 kaki persegi (232 meter persegi) di sebelah kantor pos kota, seukuran rata-rata rumah di AS.

“Tidak jelas apakah kejahatan telah dilakukan, hal ini menjadi fokus penyelidikan di tingkat negara bagian dan federal,” kata juru bicara FBI Vikki Migoya.

Penyelidik telah menghubungi operator rumah duka dan mereka bekerja sama, kata Cooper.

Penrose adalah kota berpenduduk sekitar 3.000 orang.

Kantong sampah terlihat di luar pintu masuk gedung perusahaan, dengan dua kendaraan penegak hukum diparkir di depannya. Pita polisi berwarna kuning menutup space tersebut dan bau busuk menyebar di udara.

Sebuah mobil jenazah diparkir di belakang gedung, di tempat parkir yang ditumbuhi rumput liar. Di dekat gedung jongkok itu terdapat kantor pos dan beberapa rumah yang tersebar, tersebar di antara rumput kering dan lahan kosong dengan semi-truk yang diparkir.

Berdasarkan undang-undang Colorado, penguburan ramah lingkungan adalah sah tetapi peraturan negara bagian mengharuskan jenazah yang tidak dikuburkan dalam waktu 24 jam harus disimpan di lemari es dengan benar.

Joyce Pavetti, 73, dapat melihat rumah duka dari beranda rumahnya dan mengatakan dia mencium bau busuk dalam beberapa minggu terakhir.

“Kami hanya berasumsi itu adalah hewan mati,” katanya. Pada Rabu malam, Pavetti mengatakan dia melihat lampu dari aparat penegak hukum berkerumun di sekitar gedung dan mengetahui ada sesuatu yang sedang terjadi.

Gedung tersebut telah ditempati oleh berbagai bisnis selama bertahun-tahun, kata Pavetti, yang pernah mengikuti kelas yoga di sana. Dia belum melihat siapa pun di daerah itu akhir-akhir ini dan baru melihat mobil jenazah di belakang gedung dalam beberapa bulan terakhir, katanya.

Tetangganya Ron Alexander mengira bau itu berasal dari tangki septik, dan menambahkan bahwa lampu penegakan hukum yang kabur pada Rabu malam “sepertinya tanggal 4 Juli”.

Ayah dari seorang prajurit Angkatan Laut AS berusia 25 tahun yang meninggal musim panas lalu mengatakan Return to Nature menangani jenazah putranya antara saat kedatangannya kembali di Colorado dan upacara pemakaman pada 25 Agustus di Pemakaman Nasional Pikes Peak di sebelah timur Colorado Springs.

“Maksud saya, jelas ada pertanyaan setelah mendengar bahwa ada sesuatu yang terjadi tetapi tidak ada informasi yang dapat saya gunakan untuk membuat penilaian mengenai hal itu,” kata Paul Saito Kahler, dari Fountain, Colorado.

Rumah Duka Return to Nature menyediakan penguburan jenazah yang tidak dibalsem dalam peti mati yang dapat terurai secara hayati, kain kafan, atau “tidak sama sekali,” menurut situs webnya. Perusahaan juga menyediakan layanan kremasi. Pesan yang ditinggalkan untuk perusahaan yang berbasis di Colorado Springs tidak segera dibalas.

“Tidak ada cairan pembalseman, tidak ada kubah beton. Sealami mungkin,” katanya di situs webnya.

Perusahaan mengenakan biaya $1.895 untuk “penguburan alami”. Itu belum termasuk biaya peti mati dan ruang pemakaman, menurut situs net tersebut.

Rumah duka juga melakukan kremasi yang tidak menggunakan bahan kimia atau bahan tidak alami – “hanya Anda dan Bumi, kembali ke alam,” menurut situs webnya.

Return to Nature didirikan enam tahun lalu di Colorado Springs, menurut catatan publik.

Catatan properti Fremont County menunjukkan bahwa bangunan dan lahan rumah duka dimiliki oleh Hallfordhomes, LLC, sebuah bisnis dengan alamat Colorado Springs yang dinyatakan tunggakan oleh Menteri Luar Negeri Colorado pada 1 Oktober karena gagal mengajukan formulir pelaporan rutin yang jatuh tempo di akhir Juli.

LLC mengubah alamat di sekitar Colorado Springs tiga kali sejak didirikan pada tahun 2016 dengan kotak pos. Hallfordhomes masih berhutang sekitar $5.000 pada pajak properti tahun 2022 atas bangunannya di Penrose, menurut catatan Fremont County.

Pemakaman hijau mengacu pada penguburan jenazah yang belum dibalsem. Berbeda dengan pengomposan manusia, di mana jenazah ditempatkan di wadah dan diubah menjadi tanah.

Rumah Duka Kembali ke Alam dilisensikan di Colorado Springs pada tahun 2017. Tidak ada tindakan disipliner terhadap perusahaan yang terdaftar di database lisensi negara. Tidak ada izin terpisah untuk fasilitas Penrose dan tidak diketahui apakah diperlukan. Pesan yang ditinggalkan kepada otoritas perizinan tidak segera dibalas.

Penulis Related Press Amy Beth Hanson di Helena, Montana, Mead Gruver di Cheyenne, Wyoming, Matthew Brown di Billings, Montana, dan peneliti berita Jennifer Farrar di New York berkontribusi.