Perwakilan Negara Bagian Partai Republik Virginia Membangun Karir Politiknya Berdasarkan Kisah yang Tidak Bermanfaat

Perwakilan negara bagian Virginia Tara Durant (kanan) secara rutin menceritakan kisah bagaimana dia pertama kali terjun ke dunia politik.

Saat itu Juni 2020, dan seperti yang dikatakan Durant, “gerombolan yang marah” dari “perusuh” Black Lives Matter mengepung mobilnya di pusat kota Fredericksburg. Mereka “menyerang” kendaraan yang berisi Durant dan putrinya yang berusia 12 tahun, katanya. Ketika dia menelepon 911 untuk meminta bantuan, polisi mengatakan mereka tidak punya kewenangan untuk campur tangan dalam protes yang disetujui kota tersebut.

Setelah itu, Tucker Carlson dari Fox Information entah bagaimana mendapatkan rekaman audio panggilan 911 Durant dan menayangkan sebagiannya. Dia menggambarkan insiden tersebut sebagai “perempuan yang diteror oleh massa yang melakukan kekerasan,” salah satu dari banyak contoh orang Amerika yang “sengaja ditinggalkan oleh negara yang berjanji untuk melindungi mereka.” Setelah paparan nasional, Durant mencalonkan diri sebagai anggota DPR dan menang pada November 2021 atas dasar keselamatan publik.

Durant saat ini mencalonkan diri sebagai Senat negara bagian, dan tHasil pemilunya sangat penting bagi Partai Republik di Virginia. Jika dia menang, Partai Republik akan mengendalikan seluruh trifecta pemerintahan negara bagian, dan Gubernur Glenn Youngkin (kanan) akan memiliki suara untuk mendorong larangan aborsi selama 15 minggu yang telah dihalangi oleh Senat yang saat ini dipimpin oleh Partai Demokrat. Durant menentang hak aborsi.

Sepanjang kampanyenya, Durant telah menceritakan kisah masuknya dia ke dunia politik.

“Saya masuk pelayanan publik dua tahun lalu karena keselamatan pribadi saya dan putri saya terancam,” katanya dalam debat bulan September. “Dua tahun kemudian, Partai Demokrat liberal di Virginia terus mengancam keamanan kita. Satu-satunya cara kita bisa menghentikan mereka mengendalikan kita adalah jika kita tidak hanya mempertahankan mayoritas di DPR, tapi juga membalikkan Senat. Itu sebabnya saya mencalonkan diri sebagai Senat.”

“Saya terjun ke dunia politik beberapa tahun yang lalu, karena, seperti banyak dari Anda yang mengetahui kisah saya, keselamatan pribadi saya dan putri saya terancam,” katanya pada acara bulan September lainnya bersama Youngkin. “Hal ini menjadi isu utama dalam kampanye saya, karena kita melihat apa yang kemudian menjadi gerakan ‘pencabutan dana polisi’.”

Namun dokumen-dokumen baru yang diperoleh sehubungan dengan panggilan telepon 911 Durant, selain wawancara dengan seorang pengunjuk rasa yang hadir pada saat dugaan penyerangan Durant, menceritakan kisah berbeda tentang apa yang terjadi hari itu – yang menunjukkan bahwa Durant terlalu melebih-lebihkan.

HuffPost meninjau salinan laporan polisi, yang diperoleh melalui Freedom of Data Act, yang menyatakan bahwa Durant menghasut konfrontasi dengan pengunjuk rasa, yang secara teratur mengadakan demonstrasi damai di daerah tersebut, dan bahwa dia mencoba untuk memukul mereka dengan mobilnya ketika mereka berdiri di penyeberangan.

Menurut laporan polisi – yang menggambarkan protes tersebut berlangsung damai, tanpa “penangkapan atau perusakan properti” – para saksi mengatakan kepada polisi bahwa ada sebuah mobil yang bersikap agresif terhadap pengunjuk rasa di persimpangan yang sama di mana Durant berada, pada saat yang sama dia berada di sana.

Berikut salinan laporan polisi FOIA terkait panggilan 911 Durant:

Selain itu, rekaman lengkap panggilan 911 Durant mencakup percakapan di mana dia mengatakan dia siap untuk menabrak orang. Bagian audio ini diedit secara selektif dari segmen TV Carlson.

Pada satu titik selama panggilan telepon, petugas polisi di telepon dengan tenang memberi tahu Durant yang kesal agar tidak menabrak demonstran dengan mobilnya. Durant menjawab: “Baiklah, saya akan melakukannya. Saya pasti akan melakukannya.”

Berikut rekaman lengkap panggilan 911 Durant yang berdurasi tiga menit.

Pelaporan lokal pada saat itu menunjukkan hal itu Walikota Dan bisnis Lokal juga menggambarkan protes tersebut sebagai aksi damai. Demonstran lokal telah melakukan unjuk rasa selama berminggu-minggu untuk memprotes pembunuhan George Floyd pada Mei 2020, seorang pria kulit hitam yang ditangkap dan dibunuh oleh polisi Minneapolis setelah petugas toko mencurigai dia menggunakan uang kertas $20 palsu. Kematian Floyd memicu perhitungan nasional atas kebrutalan polisi dan rasisme.

Beberapa hari setelah kejadian Durant, Wali Kota Fredericksburg Mary Katherine Greenlaw mengatakan panggilan 911 yang dia lakukan menunjukkan bahwa petugas operator hanya menasihati Durant untuk tidak ikut serta dalam protes yang direncanakan. Ketika Durant mengatakan ada seseorang di mobilnya, petugas operator yang menelepon mengatakan dia akan memberi tahu petugas. Seorang petugas hampir tiba, namun Durant sudah meninggalkan persimpangan.

Meskipun terlihat seseorang melompat ke kap mobil Durant selama protes, ternyata orang tersebut adalah seorang anak berusia 13 tahun. yang tidak berafiliasi dengan para demonstran, dan yang pada kenyataannya ditarik dan ditegur oleh para pengunjuk rasa.

Menambah kerumitan cerita, Durant kemudian menuduh dua remaja menyerang mobilnya, salah satunya bahkan tidak ada di sana. Durant melakukan panggilan pengadilan kepada aktivis hak-hak sipil setempat Taylor Johns dan membawanya ke pengadilan, tetapi kasus tersebut dibatalkan setelah Johns membuktikan bahwa dia sedang bekerja selama protes. Remaja kedua, yang tidak disebutkan namanya dalam dokumen tetapi didakwa melakukan pelanggaran Kelas 1 berdasarkan pengaduan Durant, dinyatakan tidak bersalah.

Johns menanggapinya dengan menuntut Durant atas tuntutan jahat, dan hakim menolak upaya Durant untuk membatalkan kasus tersebut. Namun Johns, yang berusia 18 tahun dan tidak memiliki pengacara, akhirnya membatalkan kasus tersebut karena tekanan emosional dan finansial.

Hal ini diikuti oleh aktivis lokal lainnya, Marc Stout, mengajukan gugatan terhadap Durant untuk pencemaran nama baik. Stout tidak hadir dalam protes tersebut, namun dia mengklaim Durant muncul di rumahnya pada pukul 9 suatu malam untuk menanyakan kepadanya tentang video YouTube yang dia buat yang berisi tentang protes tersebut. Hingga Mei 2022, Durant belum menerima gugatan Stout.

HuffPost tidak dapat menghubungi Johns atau Stout untuk memberikan komentar.

Emily Adams, pembuat movie lokal, berada di persimpangan hari itu. Dia mengatakan kepada HuffPost bahwa acara tersebut sepenuhnya damai, dan merupakan bagian dari serangkaian demonstrasi damai yang dilakukan oleh sekitar 30 aktivis lokal yang telah diatur sebelumnya dengan pemerintah kota dan polisi setempat. Para aktivis melakukan hal yang sama pada setiap protes, kata Adams: Mereka berdiri di penyeberangan yang telah ditentukan dengan rambu, memblokir lalu lintas selama beberapa menit, lalu menyingkir dan membiarkan lalu lintas lewat.

Saat Durant datang dengan mobilnya, “dia mencoba untuk melewati para pengunjuk rasa kami,” kata Adams, yang sekarang tinggal di Pennsylvania. “Kalau itu terjadi, orang-orang membentuk garis di sekeliling depan mobil, jadi dia tidak bisa melakukan itu. Ini lebih merupakan perlindungan terhadap pengunjuk rasa daripada intimidasi.”

Saat hal ini terjadi, kata Adams, seorang remaja di pinggir jalan yang sedang menonton melompat ke kap mobil Durant, seolah-olah dia akan meluncur melintasinya. Para pengunjuk rasa meneriaki anak itu agar turun dari mobil, kata Adams, karena “kami tidak melakukan itu. Kami tidak mencari kerusakan properti.”

Para pengunjuk rasa kemudian menyingkir dan Durant ikut bergerak. Adams mengatakan dia tidak terlalu memikirkannya karena “itu terjadi begitu cepat, orang ini hanya marah dan ingin menyelesaikannya.”

Ketika Fox Information menayangkan segmen Carlson tentang protes tersebut, Adams mengatakan dia kecewa dengan ketidakakuratan tersebut.

“Itu benar-benar informasi yang salah,” katanya. “Kami bukan gerombolan yang marah. Kami adalah seorang demonstran, namun kami juga berusaha membentuk kelompok yang dapat membuat perbedaan di kota ini. Sungguh menyedihkan melihatnya mendapatkan liputan nasional seperti yang terjadi, padahal kami tidak bisa mendapatkan liputan apa pun dari apa yang kami lakukan.”

Mengenai cerita Durant, Adams mengatakan bahwa cerita tersebut “sangat” dibesar-besarkan dan tidak proporsional.

“Dia melebih-lebihkan dan dia mengambil cerita versi Tucker Carlson dan saya pikir lebih dari itu, yang bahkan lebih dilebih-lebihkan,” kata Adams. “Apa yang terjadi tidak membuat dia menjadi kandidat politik yang layak. Itu yang sangat mengejutkan saya.”

Tim kampanye Durant tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali mengenai apakah ia mencoba untuk memukul pengunjuk rasa dengan mobilnya, mengapa ia mengatakan dalam panggilan telepon 911 bahwa ia “pasti” akan menabrak orang, atau apakah ia tetap mempertahankan ceritanya tentang “diserang” tersebut. oleh “gerombolan yang marah” atau “perusuh.”

Durant mencalonkan diri melawan Joel Griffin dari Partai Demokrat, mantan Marinir dan mantan ketua Otoritas Pembangunan Ekonomi Stafford County. Monica Gary yang independen, supervisor Stafford County, juga mencalonkan diri.