Pemimpin Tinggi Adat Menekan Biden Tentang Mengapa Dia Belum Membebaskan Leonard Peltier

Dua pemimpin masyarakat adat terkemuka minggu ini secara terpisah mendesak Presiden Joe Biden tentang mengapa dia tidak membebaskan Leonard Peltier dari penjara – dan mengisyaratkan bahwa para pemimpin suku dan pembela hak-hak penduduk asli berencana menjadikan hal ini sebagai isu prioritas dalam pemilihan presiden tahun 2024.

Fawn Sharp, presiden Kongres Nasional Indian Amerika, mengatakan dalam suratnya kepada Biden pada hari Senin bahwa dia secara teratur berbicara tentang komitmennya untuk memperkuat hubungan pemerintah federal dengan komunitas Pribumi. Namun komitmen tersebut hilang jika kita tidak melakukan apa pun terhadap Peltier, aktivis hak-hak masyarakat adat yang dipenjarakan pemerintah AS hampir 50 tahun yang lalu setelah persidangan yang penuh dengan pelanggaran dan kebohongan.

“Cukup sudah, Pak Presiden,” kata Sharp. “Setelah hampir lima dekade dipenjara, hal ini kini bukan hanya soal keadilan tapi juga belas kasihan. Kami mendesak Anda untuk segera meringankan hukuman Leonard Peltier atau mendukung petisinya untuk pembebasan atas dasar belas kasihan.”

Dalam wawancara hari Rabu dengan HuffPost, Sharp, yang organisasinya merupakan kelompok hak asasi masyarakat adat terbesar di negara tersebut dan berfungsi sebagai penyatuan suara semua negara suku, mengambil nada yang lebih tajam dibandingkan dengan nada diplomatis yang disampaikan dalam suratnya.

“Itu adalah sebuah pilihan,” kata Sharp datar tentang Biden yang memiliki kekuatan untuk membebaskan Peltier. “Mendiamkan masalah ini, mengingat semua fakta, memberikan semua advokasi, mengingat semua masalah yang diangkat oleh Negara India, ketika itu adalah pilihan Anda dan Anda adalah orang teratas dan Anda memilih untuk mengabaikannya, Anda telah terlibat. dalam ketidakadilan ini bagi Negara India.”

Dalam surat lain yang dikirimkan kepada Biden pada hari Rabu, Suzan Harjo, seorang pembela hak-hak masyarakat adat dan penerima Presidential Medal of Freedom tahun 2014, menelusuri sejarah profesionalnya dengan presiden tersebut dari tahun 1970an hingga tahun 2014. Dia memuji Biden karena menjadi pendukung kuat pemulihan masyarakat adat. ‘, mulai dari karyanya mengenai Undang-Undang Kesejahteraan Anak India, Undang-Undang Kebebasan Beragama Indian Amerika, hingga Undang-Undang Kekerasan Terhadap Perempuan.

“Tn. Presiden, saya sudah lama mengagumi komitmen Anda dalam melawan ketidakadilan dan keadilan restoratif,” kata Harjo. “Saat Anda mempertimbangkan permohonan keadilan bagi Tuan Peltier, saya menyerukan semangat belas kasih dan semangat Anda dalam berjuang melawan ketidakadilan dan untuk lembaga-lembaga demokrasi. Setiap orang di negara ini berhak mendapatkan pengadilan dan perbaikan yang adil jika lembaga yang dimaksudkan untuk melindungi mereka tidak melakukan hal tersebut. Leonard Peltier pantas mendapatkannya.”

Surat-surat tersebut menandai pertama kalinya kedua pemimpin tersebut secara terbuka menyerukan Biden untuk membebaskan Peltier. HuffPost memperoleh salinan kedua surat tersebut, yang dapat Anda baca di sini dan di sini.

Peltier, seorang anggota kelompok aktivis hak-hak masyarakat adat, American Indian Motion, telah dipenjara sejak tahun 1977 dan dengan mudah ditangkap. Tahanan politik terlama di Amerika.

FBI dan Kantor Kejaksaan AS menjadikan Peltier sebagai orang yang jatuh ketika mereka tidak tahu siapa yang membunuh dua agen FBI selama baku tembak tahun 1975 di Reservasi Pine Ridge di South Dakota. Pemerintah tidak pernah memiliki bukti bahwa Peltier membunuh siapa pun, dan persidangannya sangat keterlaluan: Jaksa menyembunyikan bukti yang bisa meringankan hukuman tersebut. FBI mengancam dan memaksa saksi untuk berbohong. Peltier dipisahkan dari para terdakwa lainnya, yang semuanya dibebaskan dengan alasan membela diri. Seorang juri mengakui bahwa dia bersikap rasis terhadap penduduk asli Amerika pada hari kedua persidangan tetapi diizinkan untuk tetap tinggal. Meskipun demikian, Peltier tetap dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara selama dua hukuman seumur hidup berturut-turut.

Peltier, yang kini berusia 78 tahun, telah menyatakan dirinya tidak bersalah selama bertahun-tahun, meskipun hal itu hampir pasti mencegahnya untuk mendapatkan pembebasan bersyarat. Proses pembebasan bersyaratnya yang telah berlangsung selama puluhan tahun sangat bermasalah sehingga para ahli hukum PBB tahun lalu membuat keputusan yang tidak biasa untuk meninjau kembali kasusnya. Musim panas lalu, mereka seru Biden untuk segera melepaskan Peltier.

“Tn. Peltier terus ditahan karena dia penduduk asli Amerika,” mereka menyimpulkan dalam opini hukum setebal 17 halaman yang memberatkan.

Peltier tetap berada di penjara dengan keamanan maksimum Florida meskipun ada semua masalah ini; meskipun ada permintaan kebebasan dari para pemimpin hak asasi manusia internasional termasuk Paus Francis, Nelson Mandela dan Coretta Scott King; meskipun hampir 50 tahun konser dan kampanye penulisan surat serta petisi diedarkan oleh ribuan orang pendukung, politisi, Pemimpin adat Dan selebriti. Dia menggunakan alat bantu jalan untuk berkeliling sekarang. Dia buta pada satu matanya akibat stroke parsial. Dia memiliki masalah kesehatan serius terkait diabetes dan aneurisma aorta.

Sharp mengatakan kepada HuffPost bahwa Peltier telah menjadi simbol dari sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih pribadi bagi banyak masyarakat Pribumi: Keseluruhan ketidakadilan yang dialami oleh masyarakat Pribumi, selama berabad-abad, oleh pemerintah AS. Itu sebabnya kebebasan Peltier semakin menjadi prioritas dari waktu ke waktu, katanya, dan mengapa organisasinya “benar-benar” berencana untuk meningkatkan tekanan pada Biden agar membebaskannya saat dia akan terpilih kembali.

“Ketika saya berbicara dengan para pemimpin suku… apakah itu tentang pembebasan Leonard Peltier atau mengatasi krisis masyarakat adat yang hilang dan terbunuh atau warisan sekolah berasrama, ada sudut pandang keadilan yang sangat, sangat menonjol di Negara India,” Sharp dikatakan.

“Kalau memang ada saatnya menjelang pemilu [to free Peltier]sekarang waktunya.”

Para pemilih masyarakat adat tentu saja mendukung Biden pada tahun 2020, dan presiden jelas bangga atas semua yang telah dilakukannya untuk mengangkat komunitas dan suku asli sejak menjabat. (Seharusnya begitu, itu banyak.) Namun sikap diamnya terhadap Peltier, yang kini sudah lebih dari dua setengah tahun menjabat sebagai presiden, merupakan kontradiksi yang mencolok dengan janjinya untuk memulihkan keadilan bagi masyarakat Pribumi.

Dari sudut pandang politik murni, tindakan (atau kelambanan) Biden terhadap Peltier dapat menjadi faktor nyata yang mendorong pemilih Pribumi untuk memberikan suaranya pada tahun 2024, kata salah satu pelobi terkemuka hak-hak Pribumi yang meminta agar tidak disebutkan namanya agar dapat berbicara dengan bebas.

“Jika ada titik lemah di Negara India, di mana masyarakat mungkin tidak setuju dengan Presiden Biden, hal ini akan menjadi sesuatu yang akan memotivasi Negara India secara sepihak,” kata pelobi ini. “Semua orang hanya berkata, ‘Sudah waktunya. Sudah waktunya.’ Saya tidak tahu apakah ada hal lain yang bisa memotivasi orang untuk melakukan hal tersebut, Anda tahu? ‘Apa, kamu akhirnya membebaskan Leonard?’ Ya, ini akan menjadi motivator.”

Pelobi ini menambahkan bahwa para pembela hak-hak penduduk asli “benar-benar mengadakan acara yang bertepatan dengan pemilu” untuk menuntut kebebasan Peltier.

Tidak jelas apakah Biden bahkan mempertimbangkan untuk memberikan grasi kepada Peltier – sesuatu yang telah ditekankan oleh HuffPost kepada Gedung Putih selama hampir dua tahun dan tidak membuahkan hasil.

Juru bicara Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai apakah presiden sedang mempertimbangkan grasi atau telah melihat surat baru mengenai Peltier.

Waktu hampir habis bagi Peltier, tambah Sharp, sebelum menyatakan bahwa Biden sepenuhnya yang memutuskan apakah akan membebaskan orang yang tidak bersalah sebelum terlambat.

Dia berkata, “Itu hanyalah sebuah pilihan yang kami harapkan akan diambilnya.”