Muslim dan Arab ‘Membatu’ Setelah Bocah 6 Tahun Dibunuh dalam Kejahatan Kebencian

Ribuan orang hadir di pemakaman Wadea Al-Fayoume, bocah Palestina-Amerika berusia 6 tahun pada hari Senin. ditusuk sampai mati oleh seorang tetangga dalam sebuah kejahatan rasial anti-Muslim.

Di dalam masjid penuh sesak, dan ratusan pelayat berhamburan ke luar musala dan turun ke jalan. Pria, wanita, anak-anak dan pejabat terpilih termasuk di antara mereka yang hadir.

Di dekatnya, siswa di Common Faculty, sebuah sekolah swasta Islam, menerapkan lockdown ringan. Sekolah berbagi tempat parkir dengan Yayasan Masjid, tempat pemakaman Wadea. Administrator sekolah telah meningkatkan langkah-langkah keamanan sejak pembunuhan anak laki-laki tersebut dan mengatasi kekhawatiran puluhan orang tua yang mengkhawatirkan keselamatan anak-anak mereka, banyak di antaranya memiliki usia dan etnis yang sama dengan Wadea. Banyak yang khawatir bahwa kejahatan rasial akan terjadi lagi.

Joseph Czuba, 71, menghadapi dakwaan pembunuhan dan kejahatan rasial karena diduga menikam Wadea dan ibunya, Hanaan Shahin, 32, yang merupakan penyewa di Plainfield, Illinois. Menurut detektif, Czuba menyerang keluarga tersebut karena keyakinan Muslim mereka dan pengepungan yang sedang berlangsung di Gaza, dan dia baru-baru ini menjadi terobsesi dengan liputan radio konservatif tentang konflik tersebut.

Departemen Kehakiman telah meluncurkan penyelidikan kejahatan rasial. Jaksa Agung AS Merrick Garland menyebut pembunuhan anak tersebut “menjijikkan” dan mencatat meningkatnya ketakutan Muslim dan Arab Amerika secara nasional.

“Insiden ini semakin meningkatkan ketakutan komunitas Muslim, Arab, dan Palestina di negara kami sehubungan dengan kekerasan yang dipicu oleh kebencian,” kata Garland pada hari Senin. “Tidak ada seorang pun di Amerika Serikat yang harus hidup dalam ketakutan akan kekerasan karena cara mereka beribadah atau dari mana mereka atau keluarganya berasal,” tambahnya.

Presiden Joe Biden mengeluarkan pernyataan Minggu malam setelah pembunuhan Wadea, menyerukan warga Amerika untuk “bersatu dan menolak Islamofobia dan segala bentuk kefanatikan dan kebencian.”

Menggemakan pernyataan Biden, Wakil Presiden Kamala Harris menulis, “Kami dengan tegas mengutuk kebencian dan Islamofobia dan mendukung komunitas Palestina, Arab, dan Muslim Amerika.”

Namun sejumlah warga Arab dan Muslim di AS mengatakan hal ini sudah terlambat, dan mereka menghadapi peningkatan retorika anti-Arab dan anti-Muslim sejak Israel melancarkan serangan balasan ke Gaza setelah Hamas menyerang Israel awal bulan ini.

Jasmine Hawamdeh, manajer komunikasi Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab di Washington, DC, mengatakan kepada HuffPost bahwa organisasinya kewalahan dengan telepon dan e mail dari orang-orang yang merinci insiden pelecehan, diskriminasi, dan kekhawatiran terhadap keselamatan mereka di seluruh negeri.

“Seluruh masyarakat takut. Seluruh masyarakat ketakutan,” katanya.

Hawamdeh mengatakan pola diskriminasi dan ketakutan mencerminkan dampak serangan 11 September 2001, ketika kefanatikan anti-Arab dan anti-Muslim berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

“Pejabat terpilih kita perlu berbuat lebih banyak dan mengatakan lebih banyak,” kata Hawamdeh. “Perlu ada rencana aksi, akuntabilitas, dan tingkat humanisasi masyarakat Arab dan Muslim di seluruh negeri.”

Di Illinois, keluarga Arab dan Muslim setempat berduka atas kematian Wadea yang berusia 6 tahun. Di Colorado, sebuah keluarga Palestina mengatakan mereka yakin mereka menjadi sasaran karena etnis mereka setelah seorang pria bersenjata menembakkan peluru ke rumah mereka pada minggu yang sama. Di Michigan, seorang pria ditangkap setelah diduga mengancam akan melakukan kekerasan terhadap warga Amerika keturunan Palestina di Dearborn melalui media sosial.

Beberapa perempuan Muslim mengatakan kepada HuffPost bahwa mereka menghindari ruang terbuka setelah serangan Hamas pada 7 Oktober karena takut menjadi sasaran pelecehan yang semakin meningkat. Beberapa orang tua mengeluarkan anak-anak mereka dari sekolah pada minggu itu.

Tasmiha Khan, seorang penulis dan ibu dari dua anak balita di Bridgeview, Illinois, sebuah kota yang dijuluki “Palestina Kecil” karena komunitas Palestinanya yang berkembang, sangat waspada terhadap keberadaannya. Wanita Muslim berhijab itu memilih tidak menghadiri konferensi jurnalisme akhir pekan lalu. Akhir pekan ini, Khan dan temannya berencana menghadiri program wanita di masjid namun memutuskan untuk tidak hadir.

“Ada unsur ketakutan,” kata Khan. Dalam obrolan grup, dia dan ibu-ibu Muslim lainnya membicarakan tentang mengikuti kelas bela diri, membawa semprotan merica, dan bahkan mempertimbangkan untuk menjadi pemilik senjata.

Khan sangat mengkhawatirkan anak-anaknya, yang berusia 4 dan 2 tahun. Dia tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan anaknya yang berusia 4 tahun tentang pembunuhan Wadea.

“Bisa jadi itu anak-anak saya,” kata Khan. “Jika ini terjadi di dekat rumah, dampaknya akan sedikit berbeda. Ini sangat menakutkan.”

Sekolah-sekolah setempat juga tetap waspada.

Aminah Murrar, kepala sekolah di Common Faculty di Bridgeview, memerintahkan siswanya untuk tetap berada di dalam rumah pada hari Jumat lalu, dengan pintu kelas tertutup rapat setiap saat. Siswa tidak diperkenankan berlama-lama di lorong tanpa didampingi guru. Jika seorang siswa perlu ke kamar kecil, seluruh kelas akan pergi.

Pada hari Senin, peraturan tersebut dilonggarkan dan siswa diizinkan untuk bergerak lebih bebas. Di dalam kelas, siswa diajari tentang konsumsi media sosial, pentingnya keselamatan, dan cara menavigasi percakapan yang sulit.

Murrar mengatakan sekolah tersebut, yang sebagian besar siswanya adalah etnis Palestina, telah beroperasi sebagai “satu badan.”

“Kami bersatu sebagai Muslim dan kami bersatu sebagai manusia,” katanya, kemudian menambahkan, “Kami tidak hidup dalam ketakutan. Kami akan melakukan bagian kami untuk tetap aman dan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan, dan sisanya ada di tangan Tuhan.”

Kurang dari 20 mil jauhnya dari Islamic Basis Faculty di Villa Park, Illinois, Shereen Hussain menerima banyak panggilan telepon dari orang tua yang prihatin, dan beberapa keluarga memilih untuk menarik anak-anak mereka dari sekolah minggu lalu.

Polisi setempat sekarang ditempatkan pada waktu kedatangan dan pulang sekolah. Tidak seorang pun diizinkan masuk ke sekolah tanpa perjanjian sebelumnya. Ada peningkatan keamanan dalam patroli properti sekolah, terutama saat anak-anak berada di luar.

“Di sekolah kami, begitu mereka masuk ke dalam gedung, yang terpenting adalah keselamatan dan keamanan serta memastikan siswa merasa nyaman dan aman,” kata Hussain. “Jika siswa merasa aman dan tenteram, pembelajaran akan terjadi. Jika tidak, hal itu tidak akan terjadi.”

IFS menampung sekitar 700 siswa dari berbagai latar belakang, termasuk warga Mesir, Malaysia, Filipina, Palestina, dan lainnya. Hussain berharap siswanya akan merasa diberdayakan untuk mendiskusikan secara kritis peristiwa terkini dengan sudut pandang independen mereka sendiri.

“Kami mendidik siswa kami agar mereka melihat semua pandangan berbeda dan perspektif berbeda,” kata Hussain. “Bagaimana tanggapan seorang siswa jika ditanya pertanyaan tertentu tentang kejadian terkini? Pengetahuan dan pendidikan adalah kuncinya.”

Lamis Shawahin, asisten profesor psikologi dan konseling di Governors State College di Illinois, mengatakan kepada HuffPost bahwa dia melihat peningkatan respons stres akut dalam berbagai bentuk, termasuk menjadi sangat waspada dan mengalami pola penghindaran serta rasa bersalah pada orang yang selamat.

“Orang-orang berada dalam kondisi emosi yang sangat sulit saat ini,” katanya.

Dia menekankan pentingnya pendidik dan tempat kerja menyadari stres akut yang dialami masyarakat. Tugas-tugas sederhana di tempat kerja atau melakukan percakapan mungkin terlalu membebani mereka yang memikirkan orang-orang terkasih di Gaza atau mengkhawatirkan keselamatan mereka sendiri di AS, kata Shawahin.

“Memberikan rahmat kepada karyawan, pelajar, orang-orang di komunitas Anda yang merupakan tetangga dan teman Anda saat ini sangatlah penting,” tambahnya.